جو بایدن در حالی فرمان عفو را امضا کرد که پیش‌ازاین بارها گفته بود از اختیارات ریاست جمهوری به نفع اعضای خانواده‌اش استفاده نخواهد کرد.جو بایدن، رئیس‌جمهور ایالات‌متحده با امضای فرمان عفو پسرش هانتر، او را از حکم حبس احتمالی به دلیل محکومیت‌های مالیاتی و در اختیار داشتن غیرقانونی اسلحه نجات داد. او با این کار وعده پیشین خود مبنی بر عدم استفاده از اختیارات ریاست جمهوری به نفع اعضای خانواده‌اش را نیز شکست.
او پیش‌تر در واکنش به پرونده‌های قضایی پسرش در ایالات دلاور و کالیفرنیا، اعلام کرده بود که نه پسرش را عفو خواهد کرد و نه حکم او را کاهش خواهد داد.بایدن که پس از صدور فرامین عفو در اولین دوره ریاست جمهوری دونالد ترامپ، بارها گفته بود احترام به حاکمیت قانون را احیا خواهد کرد، درنهایت از موقعیت خود برای کمک به پسرش استفاده کرد.پیش‌ازاین در ماه ژوئن نیز بایدن به‌طور قطعی موضوع عفو یا تخفیف مجازات پسرش را رد کرده و درحالی‌که پسرش در پرونده دریافت غیرقانونی اسلحه در حال محاکمه بود، به خبرنگاران گفت: «من از تصمیم هیئت منصفه پیروی می‌کنم و او را نخواهم بخشید.»
بر اساس گزارش یورونیوز، حتی در ۸ نوامبر و تنها چند روز پس از پیروزی دونالد ترامپ در انتخابات، کارین ژان-پیر، سخنگوی کاخ سفید موضوع عفو هانتر بایدن را رد کرده و گفته بود: «این سؤال چندین بار از ما پرسیده شده و پاسخ ما همچنان نه است.»
بااین‌وجود بایدن در بیانیه‌ای که عصر یک شنبه اول دسامبر منتشر شد، اعلام کرد: «امروز، من فرمان عفو پسرم هانتر را امضا کردم.»او ادعا کرد که محاکمات پسرش با انگیزه سیاسی انجام‌شده و نوعی «نقض عدالت» بوده و افزود: «اتهامات در این پرونده‌ها، تنها زمانی علیه او مطرح شد که چند تن از مخالفان سیاسی من در کنگره، سعی کردند از آن‌ها برای حمله به من و مخالفت با انتخاب من استفاده کنند. هر فرد منطقی که به حقایق پرونده‌های هانتر نگاه کند، نمی‌تواند به هیچ نتیجه دیگری برسد مگر اینکه هانتر تنها به این دلیل که پسر من است، هدف گرفته‌شده است.»
هانتر بایدن در ماه ژوئن در دادگاه فدرال ایالت دلاور، به دلیل خرید «غیرقانونی» یک تپانچه در سال ۲۰۱۸ میلادی محکوم شد.بنا بر اعلام دادستان، هانتر بایدن در زمان تکمیل فرم فدرال برای خرید این اسلحه اعلام کرده بود مواد مخدر مصرف نمی‌کند؛ آن‌هم درحالی‌که به الکل و کوکائین اعتیاد داشته است.
قرار بود در ماه سپتامبر نیز هانتر بایدن در کالیفرنیا به دلیل عدم پرداخت مالیاتی که رقم آن ۱/۴ میلیون دلار (۱/۳ میلیون یورو) اعلام‌شده، محاکمه شود اما تنها ساعاتی پس از آغاز کار انتخاب اعضای هیئت منصفه اتهامات خود را پذیرفت.هانتر بایدن بعدها گفت که دلیل پذیرفتن اتهامات در پرونده دوم، محافظت از خانواده‌اش در مقابل رنج بیشتر بوده است. زیرا در جریان رسیدگی به پرونده خرید اسلحه، جزئیات ناخوشایندی درباره مبارزه او با اعتیاد منتشرشده بود.
این احتمال وجود داشت که برای اتهامات مالیاتی او تا ۱۷ سال زندان و اتهامات مربوط به خرید غیرقانونی اسلحه تا ۲۵ سال زندان در نظر گرفته شود؛ اگرچه انتظار می‌رفت که در احکام صادرشده از سوی دادگاه‌های فدرال زمان بسیار کمتری به‌عنوان مجازات تعیین شود.عفو گسترده ریاست جمهوری که برای او صادرشده، نه‌تنها این جرائم را بلکه هرگونه «جرائم دیگری علیه ایالات‌متحده که او در بازه زمانی اول ژانویه ۲۰۱۴ تا اول دسامبر ۲۰۲۴ مرتکب شده یا ممکن است مرتکب شده باشد یا در آن شرکت داشته باشد» را نیز پوشش می‌دهد.